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ARTICULO 24

Biografía de Johannes Kepler

La vista defectuosa de Kepler lo llevó a interesarse toda la vida en la óptica. Sus trabajos comprenden explicaciones sobre el modo en que los anteojos ayudan a los miopes y a los présbitas; también abarcaron el principio de la cámara fotográfica. Despertada su curiosidad por el recién inventado telescopio, Kepler publicó su Dióptrica en 1611, en la cual bosquejó el diseño de un telescopio astronómico de inversión que se usó mucho a partir de entonces.

En la esfera de las matemáticas, se le atribuye el haber contribuido a crear el cálculo infinitesimal y estimular el uso de los logaritmos en los cálculos. Fue uno de los primeros en advertir el efecto que tiene la luna sobre las mareas.

Han pasado más de cuatro siglos desde que murió Kepler, pero los años que siguieron no han hecho más que aumentar el fulgor de sus aportaciones. No hay mejor manera de bajar el telón sobre la historia de Kepler que la de citar el epitafio que compuso para su lápida: "Medí los cielos, y ahora las sombras mido, En el cielo brilló el espíritu, En la tierra descansa el cuerpo."

Kepler falleció el 15 de noviembre de 1630 en Rosensburg (Actualmente Alemania).

Dos de las tres leyes revolucionarias que escribió Johannes Kepler las plasmo en el libro “La nueva astronomía”, estas leyes resultaron indispensables para los subsecuentes descubrimientos de Newton. Dichas leyes eran:

Primera.- Todo planeta sigue una órbita ovalada alrededor del Sol, la cual se llama elipse. El Sol se encuentra en un foco (f) de la órbita elíptica. (Así podía explicar Kepler la velocidad irregular de un planeta en su órbita).

Segunda.- Una línea imaginaria que vaya del centro del Sol (S) al centro de un planeta (p) recorre siempre un área igual en un tiempo igual, lo que indica que los planetas se mueven más de prisa cuando están más cerca del Sol.

Tercera.- La tercera ley fue propuesta en el libro “La Armonía del Mundo”, publicada en 1619. El tiempo que necesita un planeta para hacer un recorrido completo al rededor del Sol es su periodo. Los cuadrados de los periodos de dos planetas son proporcionales a los cubos de sus distancias medias al Sol. (Esto significa que: Entre mas cerca se encuentre un planeta del Sol su velocidad de rotación alrededor de él (año) será mas rápida, por ejemplo: El año de Mercurio es de tan solo 88 días, mientras que el año de Plutón es de 90,410.5 días o sea 247.7 años terrestres.

Ahora sabiendo las leyes propuestas ¿Cuál fue la significación de estas leyes?: En realidad, separaron a la astronomía. Además, pusieron fin a muchas creencias erróneas sobre los cielos y permitieron que el hombre imaginara una serie de cuerpos celestes sobre su cabeza, a los que afectaban las fuerzas físicas, pero que giraban libremente en el espacio.

Cambiando de tema, recordando el 16 de julio de hace 37 años (1969), miles de personas y representantes de los medios de comunicación de todo el mundo se mantenían a la expectativa, bajo el ardiente sol de Florida, del despegue del Saturno V como impulsor de la cápsula Apolo XI.

Tres experimentados astronautas, Neil Armstrong, Edwin Aldrin y Michael Collins siguieron aquel día la rutina habitual de un vuelo espacial. Se levantaron a las cuatro de la mañana y después de unos breves chequeos médicos, desayunaron y fueron ayudados a introducirse en los complejos trajes espaciales y conducidos a la plataforma de lanzamiento, donde se introdujeron en la cápsula a la espera de ser lanzados al espacio.

El lanzamiento de un Saturno pasa por ser un espectáculo impresionante, pero no presenta ninguna diferencia cuando es destinado a la Luna o cuando lo es a un vuelo orbital. Así, los espectadores, los técnicos y controladores y especialmente los astronautas, sobradamente conocedores de la sensación de ser proyectados de esta forma, tuvieron la fortuna de no ser testigos de ninguna incidencia en el despegue.

Acostumbrados a los vuelos del programa Gemini, los tres astronautas resolvieron descansar y relajarse hasta el momento en que se iniciaran la ignición de los cohetes que debían dirigirlos hacia la órbita lunar. Después de la primera parte del viaje, en que fueron proyectados fuera de la atracción terrestre, hicieron una revisión general y finalmente pudieron quitarse los incómodos trajes.

El viaje hacia la Luna no presentó dificultades. Tan sólo fue necesaria una corrección en el rumbo, utilizando durante tres segundos el motor de propulsión. El resto del tiempo quedó a disposición de los astronautas para hacer gala de la habitual confianza americana y bromear con los controladores de Houston. Espectaculares imágenes en color fueron enviadas desde la cápsula permitiendo a millones de personas asistir en directo al impresionante espectáculo del globo terráqueo visto desde el espacio. En realidad, todo el viaje fue, prácticamente, retransmitido, con lo que este fue probablemente uno de los viajes menos íntimos a la vez que menos espontáneos de la historia, teniendo en cuenta la detallada preparación de que era fruto.

El sábado 19 de julio, tras 62 horas de vuelo, la cápsula entró en la órbita lunar. Abriendo el túnel de comunicación, Aldrin se deslizó en el módulo lunar y comenzó, en directo para todo el mundo, la comprobación de sistemas.

Durante varias revoluciones, la superficie en que se preveía el alunizaje estaba todavía demasiado oscura, así que la tripulación aprovechó para comer, dormir y revisar de nuevo todos los sistemas.

La noche del sábado apenas pudieron dormir ante la inminencia de la prueba que les aguardaba. Eran experimentados pilotos y astronautas, pero eran humanos, también. Tras el desayuno del domingo 20 de julio, Armstrong y Aldrin ocuparon sus puestos en el módulo lunar y esperaron a que Collins cerrase la compuerta que los separaba del módulo de mando.

ARTICULO 25

El histórico viaje del Apolo XI

Ultimando los últimos detalles antes de alunizar, todo estuvo preparado en la trigésima revolución lunar. Poco después, el Eagle se separó del módulo de control y comenzó su vuelo autónomo. Demostró ser suficientemente estable, y los sistemas que habrían de conducirlos de vuelta demostraron también estar en buenas condiciones.

El vuelo duró doce minutos y no fue televisado, manteniendo en vilo a 500 millones de telespectadores. En realidad no se presentaron muchas incidencias, salvo algunas alarmas debidas a interruptores mal situados o a sobrecargas de la computadora.

El polvo lunar que se levantó a partir de que se aproximaron a treinta metros del suelo restó visibilidad a la maniobra de aproximación que Armstrong había asumido de forma manual para evitar el riesgo de vuelco (estimado en un 7 %) del alunizaje automático. No obstante, el mayor problema fue la deriva que la nave realizó hacia atrás y hacia la izquierda. La cabina no tenía ventana trasera, así que el comandante intentó corregir esa deriva y todavía desplazándose hacia la izquierda consiguió posarse suavemente sobre la Luna. Habían transcurrido 4 días, 6 horas, 45 minutos y 57 segundos desde el comienzo del viaje.

Estaba previsto un cierto periodo para habituarse a la gravedad, seis veces más pequeña que en la Tierra, pero después de las comprobaciones rutinarias y de comer algo, los astronautas escudaron su impaciencia en el hecho de estar ya bien habituados a las condiciones, e insistieron en comenzar de inmediato la exploración.

Seis horas y media después del alunizaje, y tras haber realizado la descompresión de la cabina, Armstrong salió al fin al exterior y descendió de la cabina pronunciando la célebre frase: "Es un pequeño paso para el hombre, pero un gran salto para la Humanidad"

Dieciocho minutos después de Armstrong, Aldrin descendió también la escalera y al igual que el primero recibió la primera impresión de "magnífica desolación". El trabajo de ambos era fundamental, porque tenían que recoger las muestras necesarias de rocas lunares para llevarlas a la Tierra, pero requirieron un periodo de adaptación para poder acostumbrarse a las condiciones de desplazamiento.

Sobre la Luna dejaron algunos instrumentos de medida y una placa con una inscripción que decía "Aquí hombres del planeta Tierra pisaron la Luna por primera vez, Julio 1969. Venimos en paz para toda la Humanidad". Debajo las firmas de la tripulación y del Presidente Richard Nixon de los Estados Unidos.

Otros aspectos simbólicos del desembarco fueron la fijación de la bandera norteamericana y la conversación telefónica con Nixon, que les felicitó y afirmó que oírlos hablar desde la Luna era una inspiración "para traer paz y tranquilidad a la Tierra... para un impagable momento en toda la historia de hombre, toda la gente sobre esta Tierra es verdaderamente uno; uno en su orgullo por lo que ustedes han hecho, y uno en nuestras plegarias para que ustedes regresen sin riesgo a la Tierra."

Después de permanecer durante una hora y tres cuartos sobre la superficie de la Luna, el control de Houston les instó a regresar al módulo y cargar de vuelta el material y las muestras tomadas. Después de verificar la lista de comprobación, los astronautas se dispusieron a descansar en espera del momento de regresar al módulo de control, aunque apenas pudieron dormir.

Veintiún horas y treinta y seis minutos después de alunizar, el módulo lunar inició sus motores y fue proyectado hacia el punto de encuentro con el módulo de mando. Collins había permanecido solo en él durante la estancia de sus compañeros en la Luna, y preparó su nave para recibir a los astronautas. El ensamblaje se realizó sin novedades a las cuatro horas del lanzamiento lunar.

El viaje de regreso resultó rutinario en comparación con lo vivido, pero igualmente crítico porque cualquier fallo podía terminar con un accidente fatal. Sin embargo, el 24 de julio de 1969, 8 días 3 horas 18 minutos y 18 segundos después de partir de Cabo Kennedy, el Apolo XI cayó sobre el mar Pacífico donde lo esperaba el portaaviones Hornet para recogerlos.

Su cuarentena duró veintiún días, durante los cuales recopilaron toda la información que pudieron recordar para facilitar en el futuro nuevos viajes espaciales. Al finalizar el periodo de aislamiento, regresaron a un mundo que entusiásticamente los había convertido en héroes, como representantes de la mayor hazaña tecnológica vivida por la Humanidad.